火災の海自掃海艇が転覆 沈没の恐れも、乗組員1人不明―【私の論評】日本の海上自衛隊が国を守る！掃海艇の重要性と安全保障の最前線

火災の海自掃海艇が転覆　沈没の恐れも、乗組員1人不明

まとめ

• 福岡県宗像市沖で、海上自衛隊の掃海艇「うくしま」が火災を起こし、転覆。行方不明の古賀辰徳3等海曹の所在を確認できていない。
• 消火活動中に乗員が退避し、1人が軽傷を負ったが命に別状はなし。海上保安庁が捜索を準備中。

うくしま

　10日午前9時50分ごろ福岡県宗像市の大島沖で、海上自衛隊の掃海艇「うくしま」で火災が発生し、1人が取り残されたとの通報があった。消火活動が行われたが火は消えず、翌11日午前0時5分ごろ転覆した。

　海自は行方不明の古賀辰徳3等海曹の所在を確認できておらず、事故調査委員会を設置した。転覆によって火が消えたため、海上保安庁は捜索を準備中だ。海自の斎藤海上幕僚長は、延焼の恐れがあったことを説明し、国民に心配をかけていると述べた。また、消火活動中に乗員が退避し、1人が軽傷ったが命に別状はないと報告されている。 

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【私の論評】日本の海上自衛隊が国を守る！掃海艇の重要性と安全保障の最前線

まとめ

• 掃海艇は海上自衛隊の重要な役割を担い、機雷探知や無力化を通じて海の安全を確保する。
• 日本は約30隻の掃海艇を保有し、特に多くの艦艇は、FRP製であり、これは軽量で腐食に強く、レーダーに対する低可視性を持つ。
• 海上自衛隊は対機雷戦（AMW）と対潜水艦戦（ASW）の両方の優れた能力を持ち、地域の海洋安全保障に重要な役割を果たしている。
• ASW作戦においては、昨年ヘリコプターの衝突事故が発生し、安全性向上の必要性が再確認された。
• 掃海艇の火災に対する脆弱性が露呈し、防火対策や新素材の開発が求められている。これらの掃海艇や対潜装備を擁する海自の力は、海洋の安全と国際社会全体の安定を支えるための象徴であり、日々成長を続けている。

出港する掃海艇を見送る人々

掃海艇──それは、海上自衛隊が世界に誇る精鋭の一翼である。見えざる海中の脅威、機雷を前に、ひるまず立ち向かう彼らの使命は並大抵のものではない。彼らはただ海をきれいにするための掃除屋ではない。掃海艇は、海の安全を担保し、ひいては国と国際社会を守るための戦士なのだ。

まず第一に、掃海艇の任務は機雷探知から始まる。音響センサーや磁気センサーといった最新装備を駆使し、海底に潜む機雷を探知する。敵の罠として潜む機雷を見逃さず、的確に見つけ出すことこそが、掃海艇の要となる。そして、見つけた機雷は無力化する。掃海艇には、機雷を引き揚げ、爆破し、安全な航路を確保するための多様な装備が整えられている。これによって、商船や軍艦が安心して航行できるようにするのだ。

しかし、掃海艇の意義はこれだけにとどまらない。機雷は、敵が補給線や艦船を阻むために使うことが多く、掃海艇の存在はその妨害を打ち砕く鍵となる。これにより、自国の海上作戦の自由度を守り、戦略の幅を大きく広げることが可能となる。実際、2023年時点で日本は約30隻の掃海艇を保有しており、その技術力と規模において他国を圧倒する。

海自の掃海母艦と、掃海艇

さらに日本の海上自衛隊には、対機雷戦（AMW）能力と並び、対潜水艦戦（ASW）能力がある。この2つの能力こそが、海自を世界のトップクラスに位置づける要素の一つだ。AMW、つまり機雷掃討においては、FRP（繊維強化プラスチック）製の掃海艇が大いに活躍している。この素材は軽量かつ腐食に強く、さらにレーダーによる探知を難しくする特性があるため、敵の監視をかいくぐり、機雷の除去を迅速に遂行できるのだ。

対潜水艦戦（ASW）能力についても、日本は高い評価を得ている。海自は最新の潜水艦や対潜哨戒機をはじめ、音響センサーや対潜ミサイルといった装備を備え、地域の海洋安全保障の重要な役割を果たしている。しかし、ここでも試練はある。昨年は、ASW（対潜水艦戦）作戦の一環として運用されていたヘリコプターが衝突事故を起こした。今回の事件も含めて、ASW、AMWの訓練には常に大きな危険が伴うのだ。

日本の海上自衛隊のAMW能力の歴史を振り返ると、1991年、湾岸戦争後のペルシャ湾での掃海作業に派遣され、「世界一」とも称された。その後、掃海艇の老朽化により評価が一時低下したが、最新型の掃海艦や掃海ヘリコプターの導入により再び実力を取り戻し、今やアメリカや中国をも凌ぐ対機雷戦能力を誇るまでに成長している。

ペルシャ湾に向けて出港する掃海母艦「はやせ」を見送る人々（1991年4月26日、海自呉基地）

FRP製の掃海艇の特性を見ても、日本の技術の高さがうかがえる。軽量であり、腐食に強く、さらにレーダーへの反応が抑えられるため、敵の探知を回避しつつ迅速に作戦を展開することができるのだ。この特性は、偵察や掃海活動においてまさに必要不可欠なものである。

だが、完璧とはいえない。火災に対する脆弱性がFRP素材の弱点であり、一度発火すると炎が広がりやすい。そのため、海自では防火材料の使用や自動消火システムの装備など多重の対策を講じているが、今回「うきしま」で発生した火災がその脆弱性を露呈させた。火災の原因究明が急がれるとともに、将来的には耐火性に優れた新素材の開発も検討すべきであろう。

これらの掃海艇や対潜装備を擁する海自の力は、もはや単なる軍事力ではない。海洋の安全、そして国際社会全体の安定を支えるための象徴である。海上自衛隊の努力と技術は、日本を支え、世界に誇るべき存在として日々成長を続けているのだ。

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